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Le souvenir d’une victoire comme un coup de tonnerre face au champion du monde français, en ouverture du Mondial-2002, aiguise les appétits.

Du temps a passé mais ils sont encore nombreux à pouvoir se remémorer ce 31 mai 2002, à Séoul, et ce pied de nez fait à des Bleus orphelins de Zinédine Zidane, blessé, grâce à un but à la demi-heure de jeu du regretté Papa Bouba Diop, décédé depuis.
Le soir même de l’exploit face aux Bleus, le président sénégalais d’alors, Adboulaye Wade, avait paradé enroulé dans un drapeau sénégalais à travers la capitale en liesse, saluant «une Afrique renaissante, debout et conquérante». La fièvre avait aussi gagné la diaspora, nombreuse en France, l’ancienne puissance coloniale, notamment en région parisienne.À l’époque, «le fait de gagner contre la France» était plus important que contre toute autre équipe, «parce qu’on avait gagné contre le pays qui nous a colonisés», relève encore Yacine Fall, une Sénégalaise installée à Paris. Et avec le but de Papa Bouba Diop, «c’était comme si on venait de nous délivrer», ajoute la quinquagénaire.
Une chose a changé, toutefois, en 24 ans : le Sénégal n’est plus cette nation de football aux maigres faits d’armes avec, depuis ce quart de finale totalement imprévu en 2002, deux autres participations à une Coupe du monde et surtout un titre de champion d’Afrique, en 2021 (trois finales au total en cinq éditions). De quoi revendiquer le statut de sélection africaine la plus régulière des dix dernières années.
En 2026, les Lions peuvent voir plus loin que ce simple premier match de prestige. Au pays, certains rêvent même de voir l’équipe ramener le trophée. Après tout, l’équipe sort d’une CAN mouvementée.
Vainqueurs en finale de l’hôte marocain (l’un des nouveaux favoris du Mondial) au terme d’un scénario rocambolesque, les Lions ont été déchus deux mois plus tard de leur titre par la Confédération africaine.
Furieux, le Sénégal a fait appel devant le tribunal arbitral du sport (TAS), mais attend toujours qu’il rende son jugement.

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