Le début d’une belle histoire d’amour. Sur l’avenue Jean-Jaurès, à Dakar, les maillots aux deux étoiles de la sélection sénégalaise s’exposent fièrement en bordure de route. Logiquement, le vert, couleur des sacres en Coupe d’Afrique, séduit les supporters des Lions de la Teranga. Mais côté flocage, la tendance surprend. « Sadio Mané en numéro un, Koulibaly en deux… et maintenant Ibrahim Mbaye en trois », confie Moussa, vendeur du centre-ville, casquette de la sélection vissée sur la tête. Tout au long de la journée, le nom du titi parisien revient sans cesse, comme si un nouveau « chouchou » était en train de naître sous les yeux des Sénégalais.
Un peu plus au nord, face à l’académie ‘Dakar Sacré-Cœur’, des amateurs enchaînent les matchs sur la pelouse fatiguée d’un city stade. « Le dimanche, ce sont souvent les vétérans », sourit Ibrahima. À ses côtés, Oumar, maillot du FC Barcelone sur le dos, complète: « Les anciens jouent sur les petits terrains, et les jeunes sont en sélection. On va faire quelque chose de grand au Mondial. » Quand on lui demande son joueur préféré, l’homme de 34 ans répond sans hésiter : « Ibrahim Mbaye, c’est l’avenir. »
« J’espère qu’il ira loin avec nous »
Mais d’où vient cet engouement, cet amour? « Il représente le Sénégalais idéal, explique Moussa. C’est le fils que tous les parents aimeraient avoir: beau, travailleur, et surtout humble. En sélection, il s’est fait une place tout seul. J’espère qu’il ira loin avec nous. » La Coupe d’Afrique des Nations, disputée au Maroc, a marqué un tournant. À seulement 17 ans et 10 mois, Mbaye est devenu le plus jeune joueur de l’histoire du Sénégal à participer à la compétition. Un record qui l’a fait entrer dans une autre dimension.
« Ce que j’aime le plus chez lui ? Son patriotisme. Dans le sens où il donne tout sur le terrain », affirme Adama. En sélection, il est géré par les cadres, eux aussi séduits par son talent. Son ascension a même un effet inattendu: elle pousse les Sénégalais à suivre (encore plus) les matchs du club parisien. « Je n’étais pas particulièrement fan du PSG, avoue Oumar, supporter d’Arsenal. Mais depuis qu’il est là, je regarde tous leurs matchs. Même si c’est compliqué en ce moment, lui ne lâche rien. »
À son tour de faire rêver une génération
Autre atout pour Mbaye: la confiance totale de son sélectionneur. Pape Thiaw lui accorde une place importante, et ses performances à la CAN ont convaincu les plus sceptiques. Passé par les équipes de jeunes françaises, le joueur a finalement choisi de représenter le Sénégal, pays de son père, alors qu’il pouvait aussi porter les couleurs du Maroc, pays de sa mère. « Quand le choix vient du joueur, tout est plus simple. C’était un choix du cœur », expliquait Thiaw en décembre 2025.
Une décision qui renforce le lien entre Mbaye et le peuple sénégalais. « Il a fait le bon choix. Un choix pour un peuple qui va l’aimer et le porter. Il a déjà ramené une étoile à même pas 18 ans, ce n’est pas si mal », conclut Moussa. Désormais, il lui reste à écrire la suite de son histoire avec les Lions de la Terranga, en ramenant d’autres Coupes d’Afrique. La Coupe du monde 2026, où il affrontera l’équipe de France en phase de poules, sera aussi une nouvelle étape dans son histoire internationale. En participant à la CAN 2025, le jeune ailier confiait que son « rêve d’enfant » était en train de se réaliser. Aujourd’hui, c’est à son tour de faire rêver toute une génération.
