Galsenfoot – À quelques heures du choc entre le Sénégal et la France pour la première journée du groupe I de la Coupe du monde 2026, Tony Sylva est revenu sur l’un des plus grands exploits de l’histoire du football sénégalais : la victoire 1-0 des Lions de la Teranga face aux Bleus lors du match d’ouverture du Mondial 2002.
Ancien gardien titulaire de cette génération légendaire, l’actuel entraîneur des gardiens du Sénégal garde un souvenir intact de cette soirée historique qui a marqué le football africain.
« Si on nous avait dit un jour que nous allions battre la France, championne du monde, à la Coupe du monde, personne ne l’aurait cru », se souvient-il.
Une équipe prête à se battre jusqu’au bout
Tony Sylva évoque un groupe soudé et déterminé, porté par le discours de son sélectionneur de l’époque, Bruno Metsu.
« Dans le vestiaire, nous étions tous concentrés. Bruno avait les mots pour nous motiver. Nous étions des joueurs, mais il a fait de nous des hommes. Nous sommes entrés sur le terrain et nous nous sommes battus jusqu’à notre dernier souffle. »
Face à une équipe de France composée de stars internationales, les Lions n’ont jamais douté de leurs qualités. Le gardien sénégalais se rappelle notamment avoir affronté d’anciens coéquipiers du centre de formation de Monaco.
« David Trezeguet et Thierry Henry étaient avec moi à Monaco. La France avait une équipe incroyable, remplie de grands joueurs. »
Le souvenir impérissable du but de Papa Bouba Diop
Impossible d’évoquer ce match sans parler de Papa Bouba Diop, auteur de l’unique but de la rencontre et devenu à jamais un héros national.
« Nous l’appelions l’ours parce qu’il était fort mais aussi très gentil. Nous nous souviendrons toujours du but qu’il a marqué contre la France. C’était un moment extraordinaire. »
Le coup de sifflet final reste gravé dans la mémoire de tous les Sénégalais.
« Nous avons gagné 1-0. C’était magnifique. Les images d’Amara Traoré portant le drapeau resteront inoubliables. Dans le vestiaire, tout le monde célébrait cette victoire. »
Un héritage qui inspire la nouvelle génération
Vingt-quatre ans après cet exploit, Tony Sylva estime que l’héritage laissé par la génération 2002 continue d’inspirer les jeunes Lions.
« Pour un joueur professionnel, participer à une Coupe du monde est un rêve. Aujourd’hui, les joueurs viennent d’eux-mêmes avec l’envie de représenter le Sénégal. »
Alors que le Sénégal s’apprête à retrouver la France sur la scène mondiale, l’ancien portier espère voir les Lions écrire une nouvelle page de leur histoire.
« Ce moment restera gravé dans la mémoire de tous les Sénégalais, des joueurs et de toutes les personnes qui l’ont vécu. C’est magnifique. »
Vingt-quatre ans après l’exploit de Séoul, les Lions auront une nouvelle occasion de défier les Bleus. Reste à savoir si l’histoire se répétera lors de ces retrouvailles très attendues au Mondial 2026.
