Le Grand Stade de Tanger sera le théâtre, le 8 janvier prochain, d’un derby ouest-africain historique. Les Lions du Sénégal et les Aigles du Mali se disputeront une place pour le dernier carré de la Coupe d’Afrique des nations 2025, ravivant une rivalité qui n’avait plus connu de chapitre en phase finale de Can depuis plus de deux décennies.
Pour les Lions et les Aigles, le chemin vers ce quart de finale a été bien différent. Le Sénégal en patron : les hommes de Pape Thiaw ont validé leur ticket avec autorité en disposant du Soudan sur le score de 3-1. Les Lions n’ont pas véritablement tremblé, affichant une sérénité offensive qui confirme leur statut de favoris. Le Mali au bout du suspense : les Aigles ont dû puiser dans leurs réserves mentales pour éliminer la Tunisie. Après un match nul (1-1), c’est l’épreuve fatidique des tirs aux buts (3-2) qui a délivré les joueurs de Tom Saintfiet à Casablanca.
L’énigme malienne : avancer sans gagner
Le parcours du Mali dans cette Can 2025 est pour le moins atypique. L’équipe n’a enregistré aucune victoire dans le temps réglementaire depuis le début du tournoi. En phase de groupe, il a enchaîné trois matchs nuls contre la Zambie (1-1), le Maroc (1-1) et les Comores (0-0). Malgré cette absence de succès «officiel», les Aigles ont prouvé leur solidité en tenant tête au pays-hôte, le Maroc, et en résistant à la Tunisie pendant plus d’une heure en infériorité numérique.
Infirmerie et suspensions : les casse-têtes de Tom Saintfiet
Le sélectionneur belge du Mali devra composer avec un effectif meurtri. La sélection a déjà perdu Gaoussou Diarra pour le reste de la compétition. Pour le choc contre le Sénégal, la défense sera particulièrement affaiblie avec l’absence du latéral Woyo Coulibaly, suspendu après son expulsion face à la Tunisie. Ces forfaits s’ajoutent à un début de tournoi marqué par les absences temporaires de cadres tels que Yves Bissouma, Sikou Niakaté et Hamari Traoré.
«Tout est possible» : le cri de guerre des Aigles
Malgré ces obstacles, Tom Saintfiet affiche une confiance inébranlable et lance un avertissement clair aux Lions de Pape Thiaw : «C’est notre rêve, c’est notre histoire, c’est notre moment. On veut jouer la finale, on veut gagner la coupe… avec cette équipe tout est possible.»
Un parfum de revanche historique
Ce duel à Tanger est aussi un saut dans le passé. La dernière fois que ces deux nations se sont croisées en phase finale de Can, c’était en 2004 en Tunisie. A l’époque, les deux équipes s’étaient séparées sur un score de parité (1-1) en phase de poule. Vingt-et-un ans plus tard, le verdict devra être définitif : le 8 janvier, un seul de ces deux géants ouest-africains poursuivra l’aventure.
