Nommé récemment à la tête de l’Equipe nationale, Patrick Vieira va effectuer sa première sortie avec les Lions face au Mozambique, ce vendredi à Maputo, dans le cadre de la première journée des éliminatoires de la Can 2027. Une première de celui qu’on surnommait «La Pieuvre», qui très attendue par le «Sénégal du foot».
Il aura été une légende du football mondial. Capitaine légendaire des «Invincibles» lors de la saison 2003-2004, sans aucune défaite en Premier League, Patrick Vieira restera l’un des cadres des Gunners pendant trois années. Imposant le respect, ancien capitaine de l’Equipe de France, «Pat» est champion du monde en 1998, puis champion d’Europe en 2000. Un parcours exceptionnel qui a fait du natif de Dakar une des icones du football français, européen, pour ne pas dire mondial. Une carrière de footballeur rempli, à l’inverse de celle d’entraîneur où il n’aura pas réussi à imposer son leadership au sein des différents clubs où il est passé. De l’Angleterre aux Etats-Unis, en passant par la France, jusqu’en Italie.
A 50 ans, un âge charnière souvent perçu comme un nouveau départ. L’âge de la sagesse pour une nouvelle trajectoire. Pour celui qu’on surnommait «La Pieuvre», ce sera un «retour à la maison», non pas pour quatre ans, mais certainement pour toujours. Un nouveau challenge loin d’être gagné d’avance. Sa capacité exceptionnelle à récupérer de nombreux ballons et à intercepter les passes adverses rappelait les tentacules d’une pieuvre.
Au-delà de s’appuyer sur l’existant, le technicien franco-sénégalais devra vite se familiariser à l’environnement et aux exigences du football africain en tant que sélectionneur. Un football qui ne cesse de progresser au fil des années et dont les réalités semblent différentes de celles du reste du monde. Plus qu’un jeu, une passion, le football africain est devenu surtout une immense fierté, d’unité des peuples. «Pat» devra apprendre, comprendre vite et imprimer sa marque afin de gagner le cœur du «Sénégal du foot». Surtout après les parcours honorables de ses prédécesseurs, à l’image des techniciens sénégalais Aliou Cissé et Pape Thiaw, vainqueurs respectivement des coupes d’Afrique des nations 2021 et 2025.
Pour cela, «La Pieuvre» pourra accrocher ses tentacules sur certains cadres de la Tanière, à l’image de Idrissa Gana Guèye, Kalidou Koulibaly, Moussa Niakhaté, Iliman Ndiaye, après la retraite du gardien de but Edouard Mendy et l’incertitude qui plane sur l’avenir de la star de l’équipe, Sadio Mané, forfait pour ses débuts avec les champions d’Afrique.
Le technicien franco-sénégalais aura aussi à user de son expérience engrangée depuis qu’il a décidé de rester pas loin du rectangle vert. La première page s’ouvre ce vendredi du côté de Maputo. Et quoi de plus beau que d’entamer ces éliminatoires par un résultat positif. C’est le scénario idéal pour gagner la confiance des Sénégalais, mais aussi celle de son groupe.
