Après la qualification héroïque de ses troupes en finale face à l’Egypte, le sélectionneur national, Pape Thiaw, s’est présenté en conférence de presse. Entre soulagement, hommage à ses cadres et projection vers la finale du 18 janvier, le technicien sénégalais a livré son analyse avec lucidité.
D’emblée, Pape Thiaw, successeur de Aliou Cissé sur le chemin doré, a tenu à saluer l’abnégation de ses joueurs face à un adversaire de taille en rendant hommage au collectif et au réalisme de son équipe. «Je tenais à féliciter mes joueurs avant tout. Notre objectif était clair : aller en finale. C’est désormais chose faite», a-t-il déclaré, non sans souligner la difficulté de la tâche. «Nous avions en face l’une des meilleures nations du continent, avec des attaquants de classe mondiale. Face à leur bloc très compact, la consigne était d’aspirer leurs défenseurs centraux pour créer des brèches. Ce ne fut pas un match facile, loin de là.»
L’indispensable Sadio Mané
Interrogé sur la performance de son numéro 10, une nouvelle fois décisif, Pape Thiaw n’a pas tari d’éloges, envoyant au passage un message fort sur l’avenir de la star sénégalaise. «Sadio Mané nous délivre encore avec ce but. La réalité est simple : le Sénégal a encore besoin de Sadio. J’espère de tout cœur que ce ne sera pas sa dernière finale… Son influence sur ce groupe reste irremplaçable.»
Le regret Koulibaly et la force du groupe
Seule ombre au tableau : la suspension du capitaine Kalidou Koulibaly pour la grande finale à Rabat. Un coup dur que le coach encaisse avec philosophie, tout en affichant sa confiance envers sa profondeur de banc. «Evidemment, j’aurais préféré aborder cette finale avec mon capitaine sur le terrain. Mais nous avons un groupe de qualité et d’autres joueurs sont prêts à prendre le relais. Notre ambition est désormais de lui faire plaisir, de gagner pour lui, le 18 janvier prochain.»
Un appel à l’union nationale
Avant de se plonger dans la préparation tactique de l’ultime marche, Pape Thiaw a tenu à remercier le douzième homme. «On va d’abord savourer cette qualification avant de préparer la finale. Un grand merci à nos supporters ; ils nous donnent la force d’aller de l’avant. Qu’ils continuent de nous porter, car nous aurons besoin de toute leur énergie pour ramener cette deuxième étoile.»
