Le Sénégal a bouclé sa préparation à la Coupe du monde 2026 par un match nul sans but face à l’Arabie Saoudite, dans la nuit de mardi à mercredi, au Toyota Field de San Antonio. Un 0-0 qui laisse une impression contrastée : les Lions ont mieux tenu le ballon, ont montré plus de maîtrise par séquences, mais n’ont pas réussi à faire sauter le verrou saoudien. La rencontre a surtout été marquée par l’expulsion de Nicolas Jackson en fin de match, après deux cartons jaunes reçus en deux minutes.
Pour ce dernier test avant le Mondial, Pape Thiaw avait aligné Édouard Mendy dans les buts, avec Krépin Diatta, Mamadou Sarr, Moussa Niakhaté et El Hadji Malick Diouf en défense. Au milieu, Pathé Ciss et Lamine Camara étaient associés, tandis qu’Iliman Ndiaye, Habib Diarra et Sadio Mané évoluaient derrière Chérif Ndiaye.
L’entrée en matière a pourtant été saoudienne. Dès la 4e minute, Feras Al Brikan a obligé Édouard Mendy à intervenir. Quelques minutes plus tard, Musab Al Juwayr a également sollicité le gardien sénégalais. Les Faucons Verts ont mieux démarré, avec plus d’intensité et un pressing qui a gêné la première relance des Lions.
Le Sénégal a répondu à la 14e minute par une tête de Lamine Camara, bien captée par Mohammed Al Owais après un centre d’Habib Diarra. Mais dans cette première période heurtée, Pathé Ciss a rapidement été averti à la 15e minute pour une faute. Un carton jaune qui résume bien le début de match sénégalais : beaucoup de duels, peu de fluidité.
Après la pause fraîcheur autour de la 23e minute, les Lions ont commencé à mieux s’installer. Sadio Mané a vu sa frappe contrée à la 20e minute, puis El Hadji Malick Diouf a tenté un coup franc lointain à la 29e, passé juste au-dessus. Dans la foulée, l’Arabie Saoudite a répondu avec une tête de Mohammed Abu Al Shamat tout près du cadre, puis une tentative de Nasser Al Dawsari.
La fin de première période a été plus ouverte. Krépin Diatta a obligé Al Owais à se coucher sur une frappe à la 36e minute, avant que Musab Al Juwayr ne trouve encore Édouard Mendy sur une frappe lointaine. À la 40e minute, Mohammed Abu Al Shamat a été averti côté saoudien. Dans le temps additionnel, Chérif Ndiaye a eu la meilleure occasion sénégalaise de la période, mais sa frappe du droit dans la surface a été repoussée par Al Owais. À la pause, le score restait bloqué à 0-0.
Au retour des vestiaires, les deux sélectionneurs ont largement fait tourner. Côté sénégalais, Ismail Jakobs a remplacé El Hadji Malick Diouf dès la reprise. L’Arabie Saoudite a procédé à plusieurs changements à la mi-temps avec les entrées de Nawaf Al-Boushal, Ali Lajami, Aiman Yahya, Mohamed Kanno et Jehad Thakri.
Le rythme est ensuite retombé par moments, mais le match est resté engagé. Mohamed Kanno a reçu un carton jaune à la 58e minute. À la 62e minute, Pape Thiaw a lancé Ismaïla Sarr, Nicolas Jackson et Pape Matar Sarr, respectivement à la place d’Iliman Ndiaye, Chérif Ndiaye et Habib Diarra. Ce triple changement devait apporter de la vitesse, de la profondeur et plus de présence dans la surface.
Le Sénégal a alors eu ses meilleures séquences sur coups de pied arrêtés et centres latéraux. À la 66e minute, Mamadou Sarr a placé une tête cadrée, sortie par Al Owais. À la 73e minute, Moussa Niakhaté a lui aussi trouvé le cadre de la tête sur un centre d’Ismail Jakobs. Mais là encore, le gardien saoudien est resté vigilant.
La fin de match a basculé dans un autre registre. À la 82e minute, Kalidou Koulibaly a remplacé Mamadou Sarr. Dans la même minute, Nicolas Jackson a reçu un premier carton jaune pour une faute. Une minute plus tard, Pape Thiaw a encore fait tourner avec les entrées d’Antoine Mendy, Idrissa Gueye et Ibrahim Mbaye à la place de Krépin Diatta, Lamine Camara et Sadio Mané.
Mais à la 84e minute, Nicolas Jackson a commis une nouvelle faute sur Abdullah Al Hamddan. Déjà averti deux minutes plus tôt, l’attaquant sénégalais a reçu un second carton jaune, synonyme de carton rouge. Entré à la 62e minute, Jackson a donc quitté le terrain à la 84e, laissant les Lions terminer la rencontre à dix.
Ce rouge est le grand fait marquant de la soirée. Dans un match amical censé servir à régler les derniers détails avant le Mondial, cette expulsion rappelle que la gestion émotionnelle et disciplinaire fera aussi partie des enjeux. Face à la France, le Sénégal ne pourra pas se permettre ce type de séquence.
À la 86e minute, Bamba Dieng a remplacé Pathé Ciss. Dans le temps additionnel, Nawaf Al-Boushal a reçu un carton jaune côté saoudien. Le score n’a plus bougé : 0-0.
Sur le plan statistique, le Sénégal a eu davantage le ballon, avec environ 61 % de possession. Les Lions ont aussi réussi plus de passes, mais le danger réel est resté partagé : 7 tirs pour le Sénégal contre 9 pour l’Arabie Saoudite, et 4 tirs cadrés de chaque côté. Cette donnée résume le match : le Sénégal a contrôlé une partie de la rencontre, mais sans créer assez de différence dans la zone décisive.
Ce nul n’est pas catastrophique, mais il ne rassure pas totalement. Les Lions ont montré une base défensive plus stable, avec un Édouard Mendy présent quand il le fallait et une charnière globalement solide. En revanche, l’animation offensive reste encore à affiner. Chérif Ndiaye, Sadio Mané, Iliman Ndiaye puis Nicolas Jackson et Ismaïla Sarr ont tous eu des séquences, mais le Sénégal n’a jamais réussi à transformer sa possession en but.
À quelques jours du choc contre la France, Pape Thiaw connaît désormais ses derniers chantiers : plus de tranchant devant, plus de précision dans les derniers mètres, et surtout plus de maîtrise dans les moments de tension. Le Mondial arrive, et cette fois, les Lions n’auront plus droit à l’essai.
