Tout juste rentré du Sénégal, celui qui a été élu meilleur défenseur droit de la Coupe d’Afrique des Nations 2019 : Lamine Gassama (29 ans) est revenu sur l’épopée des Lions de la Teranga durant la compétition, son avenir en club, avant de se livrer sur ses deux anciens club : Lyon et Lorient.
Comment s’est passé votre accueil à Dakar ?
C’était exceptionnel. Je n’avais jamais vu ça. J’en ai parlé avec des anciens comme Lamine Diatta. Il m’a dit que lui et ses coéquipiers ont vécu la même chose après la Coupe du monde 2002 mais que pour nous, c’était quelque chose de plus fort.
Comment as-tu vécu cette défaite en finale de la CAN face à l’Algérie (0-1)?
Cela faisait des années que le Sénégal n’était pas allé jusque-là. Sur un match, on pouvait d’être champions d’Afrique, pour la première fois. Mais nous avons échoué. C’était difficile à accepter par rapport à la physionomie du match. On a pris un but particulier dans un match où l’équipe algérienne avait moins de maîtrise et défendait plus que d’habitude. On a poussé et donné le maximum jusqu’à la fin mais le fait d’avoir perdu dans ces conditions laisse un goût amer.
Qu’a-t-il manqué aux Lions de la Teranga pour battre les Fennecs ?
Il manquait ce petit brin de réussite pour faire la différence. Par rapport aux occasions créées, on n’a pas suffisamment marqué même si on a toujours fait preuve d’une grande solidité défensive. L’Algérie est une équipe très difficile à manœuvrer. Face à elle, même une demi-occasion, il faut savoir la mettre au fond.
Que vous a dit le sélectionneur : Aliou Cissé après la finale ?
Il nous a félicités par rapport à notre engagement car en phase finale, nous n’avons pas affiché le même visage que durant les phases de poules. Il était content de notre état d’esprit sur le match et du respect des consignes. Ensuite, on a fait la prière comme d’habitude.
Quel a été son apport tout au long de la compétition ?
Son vécu d’ancien capitaine de l’équipe nationale. Il connait la réalité du football africain. Il est en train de rénover le football sénégalais et grâce à lui, on apprend et on évite certains pièges. Avant sa nomination, le Sénégal avait du mal à sortir des phases de poules de la Coupe d’Afrique. Depuis, on a joué une finale.
Vers un départ en Angleterre ?
Lamine Gassama est lié au club turc de Göztepe jusqu’en 2021. – © Icon Sport
A titre personnel, comment as-tu vécu cette compétition ?
Je l’ai bien vécu. Même si je n’ai pas débuté les 2 premiers matches, je n’ai pas lâché car j’étais sûr que les choses pouvaient tourner comme je l’ai vécu à la Coupe du monde 2018. Je savais qu’à l’entraînement, je pouvais afficher un bon état d’esprit. De plus, on a un groupe qui évolue bien depuis plusieurs années. Se retrouver est toujours un plaisir.
Quelle a été ta réaction quand tu as vu ton nom dans le onze type de la CAN ?
J’ai trouvé cela flatteur et très encourageant, d’être récompensé ainsi, j’en suis très content. Si j’ai réussi cette performance, c’est grâce à mes partenaires qui m’ont aidé à rester concentré. On a un staff technique très compétent qui a permis d’avoir 23 joueurs concernés. C’est là notre force.
Ton coéquipier : Sadio Mané y figure aussi. Selon toi, a-t-il ses chances pour le Ballon d’or ?
Prétendre à cette récompense est quelque chose de très bien pour lui, pourquoi pas. Il sort de deux saisons exceptionnelles avec Liverpool. Mais il y a deux extraterrestres qui sont Cristiano Ronaldo et Lionel Messi. Après, tout est possible dans le football.
Après cette Coupe d’Afrique, des clubs t’ont-ils sollicité ?
Certains clubs venant d’Espagne et d’Angleterre ont approché mes conseillers. Si cette CAN, peut me permettre d’aller en Angleterre, je serai très content. Un retour en France ? Je reste ouvert à toute proposition.
“Fekir mérite de jouer dans le top 3 des championnats européens”
Lamine Gassama a joué avec l’équipe de Lyon de 2008 à 2012. – © Icon Sport
Quels sont aujourd’hui tes rapports avec tes deux anciens clubs : Lyon et Lorient ?
Je suis toujours Lyon et Lorient. Il y a des joueurs avec lesquels j’ai encore des contacts et de très bons rapports comme le gardien Anthony Lopes et Benjamin Genton que j’ai vu intégrer le staff de Sylvain Ripoll, en 2014.
Que penses-tu du retour de Juninho à l’OL ?
C’est une très bonne chose d’avoir un joueur avec ce vécu. Il connaît parfaitement le club. Revenir est un rêve et un défi qu’il veut surmonter à tout prix.
Que manque-t-il à Lyon pour rivaliser en championnat avec le PSG ?
Paris a changé de philosophie par rapport aux années précédentes. Les dirigeants peuvent acheter beaucoup de joueurs tandis que les Lyonnais ont pour base de leur effectif, le centre de formation. Le président (Jean-Michel Aulas) n’a pas voulu changer à ce niveau-là mais ils ont toujours une équipe de qualité.
En parlant de Lyon, comment as-tu réagi au transfert de Nabil Fekir vers le Betis Séville ?
Cela m’a surpris. Il sait pourquoi il l’a fait (NDLR : Le Betis a également recruter son petit frère Yassin Fekir). Mais pour moi, il mérite de jouer dans le top 3 des championnats européens, d’avoir un plus grand club.
Que manque-t-il à Lorient (Ligue 2) pour retrouver l’élite ?
L’équipe possède des joueurs de qualité. Mais, la montée ne s’est pas faite cette année car il manquait un peu de caractère. Une saison c’est long et parfois il faut ce genre de joueur pour motiver les autres. Il manque un leader, quelqu’un qui peut prendre plus de responsabilités, tout donner, pour aider les plus timides.
Se qualifier pour le mondial 2022 et “être champion d’Afrique en 2021”
Le natif de Marseille a porté les couleurs de Lorient de 2012 à 2016. – © Icon Sport
Comment un joueur né à Marseille, a-t-il choisi pour centre de formation l’OL ?
A l’époque, l’OM m’avait approché pour un contrat aspirant d’un an et d’un stagiaire de deux. L’Olympique lyonnais a fait également une proposition. En partant à Lyon, je savais que je serai plus sérieux. Je partais avec moins de facilité et avec l’envie de me battre pour gagner ma place. Si je m’étais contenté de rester à Marseille, je n’aurais pas visé plus. De plus, à l’époque le club était plus attentif à l’éclosion des jeunes que Marseille.
Qu’est-ce qui t’a poussé à devenir footballeur ?
La Coupe du monde 98 et surtout Zinédine Zidane. Je suis issu du même quartier que lui (La Castellane). Voir une personne de son quartier devenir champion du monde est une source d’inspiration.
Quel est le joueur qui t’a le plus marqué ?
Parmi ceux avec lesquels j’ai joué, Karim Benzema. Ce qu’il faisait à Lyon et à son âge, c’était extraordinaire. Quand on le voit aujourd’hui au Real Madrid, on se dit que c’est normal. Après parmi mes adversaires, je dirai Paul-Georges Ntep car les duels étaient souvent explosifs avec lui.
Que pouvons-nous te souhaiter pour la suite en club (Göztepe, Turquie) ?
Jouer un maximum de matches et profiter à fond de la chance d’être joueur. L’objectif est de faire une meilleure saison sur le plan collectif pour jouer l’Europe. L’an passé, on s’est maintenu lors de la dernière journée. Il ne faut plus se retrouver dans cette situation.
Et avec les Lions de la Teranga ?
Mettre en pratique tout ce qu’on a pu acquérir durant cette CAN 2019, pour gagner la prochaine (2021) et se qualifier la Coupe du monde (2022). Si on continue comme ça, on peut être champions d’Afrique en 2021. On y croit et on est conscient d’être capable de le faire.
